シロチドリとコメツキガニの戦い
ハサミを振りあげ最大限抵抗するコメツキガニ
１１月１０日 木曜日 快晴
井上靖の長編小説に『海峡』というのがある。その小説の中でバードウォッチングの場所として市川塩浜が出てくる。市川塩浜は船橋三番瀬の隣である。東京湾の最奥に広範囲に続いていた干潟は、１９６０年代後半から７０年代にかけての高度成長期に全て埋め尽くされてしまい、現在は僅かに船橋三番瀬が人工干潟として残っているのみである。
採餌中のハマシギ
船橋三番瀬のバードウォッチングに出かけた。２日前が皆既月食の満月だったので、まだ大潮の期間にあたり、最大干潮時刻は１２時１６分となっていた。三番瀬に着いたのは９時３０分だった。バードウォッチャーが集まってくるハマシギを撮影していた。以前訪れた時よりもハマシギの数が断然多くなっているのを感じた。小さい体で数千ｋｍを渡ってきた冬鳥である。飲まず食わずで何日も、日夜飛び続けるその体力に脱帽である。
採餌中のミヤコドリ
ピュッピュッピュッという甲高い鳴き声があちこちから聞こえてくる。ミヤコドリの鳴き声だ。ミヤコドリは３羽から１０羽ぐらいの群れとなって、あちこちに散らばりながら餌を探していた。群れは家族単位ではなく集合離散は自由なようで、採餌が終わると５０羽、１００羽という群れになって休んでいるのを見ることができる。野鳥撮影は太陽のあたる順光の位置まで行かないと、野鳥の美しい羽の色を撮ることができない。順光の位置まで動く間に野鳥が移動したり飛び去ってしまうことが多く、野鳥撮影も結構難しいのである。
静かに佇むミユビシギ
１１時になると西堤防側で貝を掘る人は１７人に増えていたが、バードウォッチャーは私を含めて３人に減っていた。野鳥は朝方の採餌時間を過ぎると沖のほうに去ってしまうか、休憩中になるため、動きが少なくなってしまうのである。今回見られた海鳥は、ミヤコドリ、ハマシギ、ミユビシギ、ダイゼン、シロチドリであり、渡りの時期を逃すと留鳥や冬鳥しかいなくなり種類が少ない。
マテガイをゲットしたミヤコドリ
ミヤコドリの採餌を眺めていると、２枚貝のシオフキガイやマテガイなどが捕れるのはまれであり、ほとんどがコメツキガニなどの底生生物の小さなものを捕らえて食べている。従ってマテガイなどが捕れると、小躍りするばかりに浅瀬まで走り、貝の殻をこじ開けて食べるのである。ミヤコドリは細くて長い朱色のくちばし、ピンクの脚、黒と白のツートンカラーのボディ、しかもカラスぐらいの海鳥としては大きい方であり、実に目立つ鳥である。よく観察していると１０羽ぐらいの群れの中にも性格の合わないのがいるらしく、広い干潟なのに喧嘩をしながら採餌をしている風景が見られる。
コメツキガニの脚をもぎ取るシロチドリ
シロチドリの採餌方法は、千潟でじっと動かずに干潟と一体化することによって自分の体を隠し、眼は注意深く周囲を見渡し、底生生物の動きを見張りながら、獲物を確認すると素早く走って行って捕獲する。これがシロチドリの採餌方法である。シロチドリの腹は白いが背中から翼は薄茶色をしており、干潟と一体化できる。じっとしているとどこにいるのか見つけづらい鳥である。その自分の長所をいかし獲物が動き出すのを待ち、狙い定めた獲物に一直線に走っていき捕獲している。シロチドリは真っ直ぐ前に走ることも、斜めに走ることもできるのである。
コメツキガニを飲み込むシロチドリ
シロチドリは小さいカニなどはひと飲みしてしまうが、大きくなるとカニも抵抗し、２つのハサミを振り上げて盛んに戦っている。するとシロチドリはハサミや脚をくわえながら左右に振り回し、１本１本もぎ取っていく。その結果カニにはほとんど脚もハサミもなくなったところで飲み込まれてしまうのでる。ちょうどカワセミが捕らえた魚を左右に振りながら木や岩に打ち付けて獲物の体力を奪うように、シロチドリも嘴に咥えながら左右に振り、獲物の体力を奪いながら脚をもぎ取り丸飲みにするのである。弱肉強食という自然界の循環である。
バケツにはアサリがいっぱい
西堤防側で貝を掘る人の姿が増えていった。大潮なので遥か沖の方まで歩いて行くことができる。貝堀りの人と話をしてみると、「ここには毎日やってきている。アサリは店で売っている大きなものよりも、小さいほうが出汁が出て旨いんだ。家で母ちゃんの顔を見ているよりも、ここに来てアサリを掘っていた方がよっぽどいいよ」と言っていた。バケツの中をのぞいてみると、小さなアサリがいっぱい入っていたのでびっくり。確かにそうかもしれない。家で見慣れた見飽きた妻の顔を見ているよりも、アサリを取っていた方が実用性があると思われた。おじさんは楽しそうにニコニコしながら貝を掘っていた。
徐々に潮が満ちてきた干潟
私は１２時で海鳥の観察と撮影を終えた。双眼鏡で干潟を確認すると、２人のバードウォッチャーが残っていた。私はいつものように草はらに戻り、レジャーシートを広げて宴会を楽しんだ。海は太陽の光を浴びてキラキラと光っていた。１３時を過ぎると徐々に潮が満ちてくるのが干潟の形の変化でわかった。雲が広がってきたが全く風がない小春日和なので、心地よい酔いが回ってきていた。
採餌中のミヤコドリとハマシギ
幕張の自宅から三番瀬を訪れて野鳥観察を楽しむ費用は、往復のバス電車代が８６０円、昼食用のおにぎり２個で２７０円、飲み物代のチューハイ２缶が４５２円、ツマミは柿ピーとドライフルーツで３００円、合計１８８２円である。1日の行楽として、晴れた青空の下で可愛い野鳥を見ながら観察と写真撮影をし、終わると草はらで３６０度の空を仰いでいっぱいやるのは、実に贅沢な趣味ではないかと思う。今回のスマホの歩数計は、歩いた距離は１３、７ｋｍ、歩数は２０４４７歩を示していた。私は現在７４歳である。山口県下関に住む医師の友人は、８０歳まで健康で動ける身体が必要です、とアドバイスをくれる。私は毎日酒を飲んでいるが、日ごろから野外に出て身体を動かし、８０歳までは医者いらずの生活を送っていきたいと思っている。